Alcaraz uitgespeeld door een uitstekende Struff om kwartfinales te bereiken

Carlos Alcaraz heeft zichzelf flink laten schrikken. Echt heel erg bang. De titelverdediger werd getest, veel meer dan hij zich had kunnen voorstellen, maar hij hield stand (6-3, 6-7, 7-6 in 2 uur 52 minuten). In een wilde herhaling van de finale van 2023 werd Carlos Alcaraz voor het eerst in het toernooi serieus op de proef gesteld. De Spanjaard leek niet altijd op zijn gemak tegen een zelfverzekerde Jan-Lennard Struff (die de titel in München won voordat hij naar Madrid kwam). Op het verkeerde been gezet door een Duitser die hem tijd ontnam, vooral op de return, had de nummer 3 van de wereld het zwaar te verduren.

Maar Madrid is zijn thuis. Op een wilde baan van Manolo Santana kon de Spanjaard zijn rug recht houden en uiteindelijk aan het langste eind trekken. Na bijna 3 uur strijd is het uiteindelijk de nummer 3 van de wereld die het in de kwartfinales op moet nemen tegen Andrey Rublev. De Spanjaard, die de hele wedstrijd serveerde voordat hij werd gebroken, boekte een kostbare overwinning.

Na de eerste set met 6-3 te hebben gewonnen, wankelde de titelverdediger. De Spanjaard leidde met een set en een break, maar zag zijn tegenstander terugkomen met een reeks droge schoten. Vrij en aanvallender dan ooit, was het aan het einde van een zeer gespannen tiebreak dat de Duitser de titelverdediger naar een beslissende laatste set duwde (7-6).

De Spanjaard werd zwaar verslagen aan het begin van de laatste set, maar hij ging op een stratosferisch niveau spelen en liep snel weg (5-2). Toen werd de wedstrijd absoluut onvoorspelbaar. Net toen hij ging serveren voor de winst (5-3), miste 'Carlito' vier matchpoints voordat hij uiteindelijk werd gebroken. Op een iets rustiger Manolo Santana Court moest de Spanjaard zelfs nog een breakpoint redden op 5-5. Tegen alle verwachtingen in werd deze laatste 16 tiebreak beslist in de laatste set. De titelverdediger was nog steeds aan elkaar gewaagd, maar uiteindelijk was het een kwestie van een paar knotsgekke winners in de laatste seconde die hem uiteindelijk een plaats in de kwartfinales opleverden (6-3, 6-7, 7-6).

De nummer 3 van de wereld had dinsdag veel kunnen verliezen, maar uiteindelijk was het de moed die hem er doorheen hielp. In de volgende ronde staat hij tegenover een tegenstander met een heel andere speelstijl: Andrey Rublev.
Ondanks een uitzonderlijke wedstrijd kan Struff teleurgesteld zijn. Als uittredend finalist zal hij dalen op de ATP ranglijst (naar ongeveer de 40e plaats in de wereld). Desondanks is hij een speler om te vermijden in de eerste ronde van de French Open.